La ville derrière la salle
Samarcande, de Maracanda à Timour
Une brève histoire de Samarcande, de la Maracanda prise par l'armée d'Alexandre à la capitale de Timour et son inscription à l'UNESCO comme carrefour des cultures.
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Samarcande figure parmi les plus anciennes villes continuellement habitées d'Asie centrale. Les auteurs grecs l'appelaient Maracanda lorsque Alexandre le Grand s'en empara en 329 av. J.-C. Prospère sur la Route de la Soie, pillée par les Mongols en 1220, elle devint la capitale de Timour en 1370. L'UNESCO l'a inscrite au patrimoine mondial en 2001 sous l'intitulé Samarcande – Carrefour de cultures.
Une cité ancienne sur une route commerciale
Wikipédia décrit Samarcande comme l'une des plus anciennes villes continuellement habitées d'Asie centrale. Aucune preuve directe n'atteste la date de sa fondation, mais les chercheurs de l'Institut d'archéologie de Samarcande la situent autour de 700 av. J.-C. Sa position sur la route commerciale entre la Chine et l'Europe fit sa prospérité, et elle devint un grand centre de la civilisation sogdienne.
Maracanda et Alexandre
Alexandre le Grand conquit la ville en 329 av. J.-C. Les Grecs la connaissaient sous le nom de Maracanda, que les auteurs grecs transcrivaient Μαράκανδα, et l'article de Wikipédia consacré à la ville indique qu'elle fut conquise à cette époque. Il ajoute que, bien que Samarcande ait subi d'importants dommages lors de la conquête, elle se releva rapidement et prospéra sous la nouvelle influence hellénique. Le nom de la salle de concert, Marokand, est proche de cette forme ancienne.
Un foyer de savoir et une étape de caravanes
Wikipédia indique que l'islam fut introduit dans la région au VIIIe siècle, que la ville devint un centre du savoir islamique et arabe et que, sous les Samanides, entre 875 et 999, elle constitua un nœud important des routes commerciales. Une légende qui y est rapportée veut que la première papeterie du monde islamique ait été fondée à Samarcande après que le secret de la fabrication du papier eut été obtenu de prisonniers chinois. Wikipédia la présente comme une légende, et la lecture la plus prudente est que Samarcande fut un lieu d'échange de biens et d'idées, où une succession de souverains, perses, turcs et mongols, marquèrent de leur empreinte la culture de la ville.
Les Mongols
L'Empire mongol sous Gengis Khan conquit Samarcande en 1220, un épisode que Wikipédia décrit comme marqué par des destructions massives. La ville resta partie du khanat de Djaghataï jusqu'en 1370. Wikipédia cite les Voyages de Marco Polo, dont le récit de la fin du XIIIe siècle dépeint Samarcande comme une cité très vaste et splendide, ainsi que le voyageur Ibn Battuta, qui la visita en 1333 et la qualifia de l'une des plus grandes et des plus belles villes, et de la plus parfaite en beauté.
La capitale de Timur
En 1370, Timur, fondateur de l'Empire timouride, fit de Samarcande sa capitale. Au cours des 35 années suivantes, selon Wikipédia, il reconstruisit la majeure partie de la ville et la peupla de grands artisans et maîtres-artisans venus de tout l'empire. Samarcande devint le centre de la région de Transoxiane, et la période timouride dota la ville de ses édifices les plus célèbres, notamment la place du Régistan, le Gour-Emir, la mosquée Bibi-Khanym et la nécropole Shah-i-Zinda, réputés pour leurs décors de majolique bleu cobalt et turquoise.
Un carrefour de cultures
L'UNESCO a inscrit Samarcande sur la Liste du patrimoine mondial en 2001 sous l'intitulé « Samarcande – Carrefour de cultures ». Wikipédia décrit la ville comme multiculturelle et plurilingue, l'ouzbek en étant la langue principale et le russe largement utilisé dans la vie publique. Un concert de danse ouzbèke régionale dans une salle moderne est une modeste façon de retrouver aujourd'hui cette même idée : la culture d'un lieu qui puise depuis longtemps dans de nombreux peuples, présentée sur une seule scène. L'histoire évoquée ci-dessus constitue le cadre d'une telle soirée.
À qui ceci ne s'adresse pas
Il s'agit d'un bref résumé et non d'un travail d'érudition. Les dates et les graphies varient selon les sources, et Wikipédia lui-même note que la date de fondation de Samarcande est incertaine ; considérez donc les chiffres ici comme ceux que donnent les pages citées. Si vous souhaitez une histoire approfondie, commencez par les sources ci-dessous, puis par un livre. Si vous souhaitez seulement réserver un spectacle en soirée, l'histoire n'est qu'un contexte, et les réponses pratiques se trouvent dans le guide de la salle.
Questions fréquentes
Quel nom portait Samarcande dans l'Antiquité ?
Les Grecs l'appelaient Maracanda lorsque Alexandre le Grand s'en empara en 329 av. J.-C., selon Wikipédia.
Quand Timur fit-il de Samarcande sa capitale ?
En 1370, selon Wikipédia. Il reconstruisit la majeure partie de la ville au cours des 35 années suivantes.
Quand Samarcande a-t-elle été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO ?
En 2001, sous l'appellation Samarcande – Carrefour des cultures.
Samarcande est-elle la capitale de l'Ouzbékistan ?
Non. C'est la deuxième plus grande ville du pays, après Tachkent, et la capitale de la région de Samarcande.
Sources